هناك مكان في شمال ولاية نيويورك تهدر فيه الشلالات عبر قلب الحرم الجامعي، حيث يعبر الطلاب الوديان العميقة فوق جسور مشاة بين المحاضرات، وحيث تحولت جامعة بُنيت على وعد جريء بأن أي شخص يمكنه دراسة أي شيء إلى واحدة من أكثر المؤسسات شهرةً في العالم. ذلك المكان هو جامعة كورنيل. في كل عام، يكتب مئات الآلاف من الأشخاص اسمها في محركات البحث، بحثًا عن الاتجاهات ونصائح القبول والخريجين المشاهير والفولكلور الغريب الذي يلازم هذا الحرم الجامعي المطل على التلال. سواء كنت متقدمًا مليئًا بالأمل، أو مسافرًا فضوليًا، أو مجرد شخص رأى الاسم في كل مكان وأراد معرفة القصة الكاملة، فإن هذا الدليل سيصحبك عبر كل ما يجعل جامعة كورنيل استثنائية.
فتحت جامعة كورنيل أبوابها عام 1865 في إيثاكا بولاية نيويورك، وأسسها عزرا كورنيل وأندرو ديكسون وايت. كان عزرا كورنيل رجل أعمال ورائدًا في مجال التلغراف جمع ثروة وأراد تكريسها لغرض نبيل، بينما كان أندرو ديكسون وايت عالمًا يحلم بجامعة متحررة من الاختبارات الدينية الصارمة التي هيمنت على التعليم العالي في عصره. بنى الاثنان معًا شيئًا لم يكن موجودًا من قبل: جامعة يمكن لأي شخص أن يجد فيها تعليمًا في أي مجال من مجالات الدراسة. أصبحت تلك العبارة شعار الجامعة، وما تزال تشكّل كل ما تفعله المؤسسة حتى اليوم. وخلافًا لمدارس رابطة اللبلاب الأقدم التي بدأت كمعاهد دينية، كانت كورنيل غير طائفية منذ البداية، إذ رحبت بالطلاب بغض النظر عن العقيدة أو الخلفية أو الجنس. كما قُبلت النساء منذ الأيام الأولى، وهو قرار مذهل بالنسبة للقرن التاسع عشر.
الحرم الجامعي نفسه أعجوبة من أعاجيب الهندسة والجمال الطبيعي. فهو يقع على التل الشرقي ويطل على بحيرة كايوجا، إحدى بحيرات فينجر الشهيرة التي تشق وسط نيويورك. تحتجز محطة الجامعة الكهرومائية مياه الوديان التي تخترق الحرم الجامعي، وهو نظام يعمل على تزويد الجامعة بالطاقة بهدوء منذ أجيال. هذا المزيج من الطبيعة الخام والعبقرية البشرية هو بصمة كورنيل. يمكنك أن تقف على جسر حجري وتشاهد المياه تندفع أسفل منك، ثم تستدير لترى مختبر أبحاث حديثًا. وقليل من الجامعات في العالم يمزج بين البرية والفكر بهذا القدر من الانسجام.
إذا سبق أن سألت نفسك أين تقع جامعة كورنيل، فالإجابة المختصرة هي إيثاكا بولاية نيويورك، رغم أن الجامعة تدير أيضًا فروعًا رئيسية في مدينة نيويورك والدوحة في قطر. يمتد الحرم الجامعي الرئيسي على مساحة تزيد على ألفي فدان، وينقسم إلى مناطق متمايزة. يضم الحرم المركزي المكتبات وقاعات الطعام والمباني السكنية التي يعيش فيها طلاب السنة الأولى. أما الحرم الشمالي فهو مخضرّ وسكني، بينما يحتضن الحرم الغربي المنازل التاريخية التي يجتمع فيها طلاب السنوات الأعلى لتناول الطعام وممارسة التقاليد. وتقع كلية الزراعة وعلوم الحياة في موقع أبعد، وتحيط بها الحقول والصوبات الزراعية. كل ركن من أركان الحرم الجامعي يبدو كقرية صغيرة مستقلة، ومع ذلك يربط كل شيء مسارات شديدة الانحدار وحافلات مكوكية ومجموعة أسطورية من السلالم التي تحافظ على لياقة الطلاب شاءوا أم أبوا.
أكاديميًا، تُعد جامعة كورنيل قوة هائلة. فهي تنتمي إلى رابطة اللبلاب، لكنها تتميز عن نظيراتها بطريقة جوهرية واحدة. فكورنيل جامعة خاصة تضم عدة كليات عامة ملحقة بها، مما يعني أنها تخدم الطلاب الخاصين وسكان ولاية نيويورك على حد سواء. ويمنحها هذا الهيكل الهجين نطاقًا هائلًا من البرامج، من الهندسة وإدارة الفنادق إلى الزراعة والعمارة والطب البيطري والفنون. وتنتظم الجامعة في كليات ومدارس تحمل كل منها طابعها الخاص. تستقطب كلية الهندسة المبتكرين الذين يصنعون الروبوتات والصواريخ. وتدرّب كلية إدارة الفنادق قادة المستقبل في عالم الضيافة. وتقدم كلية الآداب والعلوم أساسًا واسعًا في الفنون الحرة، بينما تُبقي كلية الزراعة وعلوم الحياة كورنيل مرتبطة بالأرض وبالنظم الغذائية العالمية.
يحتل البحث موقع القلب من قصة كورنيل. فقد دفع العلماء هنا العمل قدمًا في الفيزياء وعلوم الحاسوب والفلك والطب. وتدير الجامعة مرافق كبرى، من بينها سينكروترون يساعد الباحثين على دراسة بنية المادة بتفاصيل مذهلة، كما تؤدي دورًا رياديًا في مجالات متنوعة مثل الذكاء الاصطناعي وعلم الطيور وعلوم المواد. ويُشجَّع الطلاب على جميع المستويات، من طلاب البكالوريوس في السنة الأولى إلى مرشحي الدكتوراه، على الانضمام إلى المختبرات والإسهام في اكتشافات حقيقية. وهذا الانفتاح على التعلم العملي أحد الأسباب التي تجعل أصحاب العمل وكليات الدراسات العليا يقدّرون خريجي كورنيل تقديرًا كبيرًا.
يستحق نظام المكتبات اهتمامًا خاصًا. فهو يُصنف ضمن الأكبر في أمريكا الشمالية، إذ يضم ملايين المجلدات ومجموعات نادرة تجتذب الباحثين من جميع أنحاء العالم. وترسو مكتبة أولين في قلب الحرم المركزي، بينما تخدم مكتبات متخصصة مجالات تتراوح من الفنون الجميلة إلى الهندسة. ويجد الطلاب زوايا هادئة للدراسة العميقة وغرفًا جماعية نابضة بالحياة للتعاون، وكل ذلك على مسافة سير قصيرة من القهوة والقاعات الدراسية.
الحياة الجامعية في كورنيل عالم قائم بذاته. يوجد أكثر من ألف منظمة طلابية تغطي كل شيء، من فرق الغناء الجماعي بلا مصاحبة موسيقية إلى المناظرات التنافسية، ومن نوادي الصواريخ إلى مشاريع خدمة المجتمع. وتؤدي الحياة اليونانية دورًا بارزًا، وكانت منظمات مثل أخوية تشاي فاي منذ فترة طويلة جزءًا من النسيج الاجتماعي، إذ تستضيف الفعاليات وتبني شبكات علاقات تدوم طويلًا بعد التخرج. ويشتهر الطعام بتميزه الكبير، إذ تضمن كلية الضيافة المرموقة أن ينافس الطعام في الحرم الجامعي المطاعم في أي مكان. كما أن التقاليد راسخة أيضًا. ينزلق الطلاب على تلة مستخدمين صواني قاعات الطعام بعد أول تساقط للثلوج، ويشجعون بحماس شديد في مباريات هوكي الجليد، ويجتمعون في الحفلات الموسيقية والمهرجانات التي تضيء ليالي شمال الولاية الطويلة.
تضيف الرياضة طبقة أخرى إلى هوية كورنيل. يتنافس فريق بيج ريد في مجموعة واسعة من الرياضات، ويحتل فريق هوكي الجليد للرجال مكانة خاصة في ثقافة الحرم الجامعي. فالأجواء داخل حلبة لينا رينك في ليلة المباراة أسطورية، حيث يملأ الطلاب المدرجات ويلقون الأسماك على الجليد في تقليد يعود إلى عقود. وبعيدًا عن الهوكي، تمتلك كورنيل فرقًا قوية في اللاكروس والمصارعة والتجديف وغيرها من الرياضات. أما للطلاب الذين يفضلون اللعب على المشاهدة، فتوفر الجامعة عددًا لا يحصى من الفرق الجامعية والترفيهية، مما يضمن بقاء الحركة والمنافسة جزءًا من الحياة اليومية.
تلتف مدينة إيثاكا حول الجامعة كبطانية دافئة. يعج وسط المدينة بالمقاهي ومتاجر الكتب والمطاعم التي تخدم الطلاب والسكان المحليين على حد سواء. يستضيف إيثاكا كومنز المهرجانات وأسواق المزارعين والموسيقى الحية على مدار العام. وتوفر الوديان والمتنزهات القريبة مسارات للمشي والسباحة وبعضًا من أكثر الشلالات تصويرًا في شمال شرق الولايات المتحدة. كثيرًا ما يمزح الطلاب قائلين إن إيثاكا عبارة عن وديان، وهو تلاعب لفظي مرح يجسد المشهد الطبيعي والمودة التي يكنّها الناس للمدينة. والشتاء طويل ومثلج، لكن المجتمع يتقبله بممارسة التزلج على الثلج والتزحلق على الجليد وبقدرة مذهلة على تحمل البرد.
الأشخاص المرتبطون بجامعة كورنيل متنوعون تمامًا مثل برامجها. يدخل تيار مستمر من الأسماء في النقاش العام، من أساتذة ينشرون أبحاثًا رائدة إلى طلاب يفوزون بمسابقات وطنية. وتعكس عمليات البحث عن أفراد مثل دييغو سارابيا وسكوت كريتزمار وماثيو إينغلس مدى تشابك الجامعة مع قصص الإنجاز في العلوم والأعمال والحياة العامة. حتى الاسم المؤقت مثل جين دو يظهر من وقت لآخر، تذكيرًا بأن الجامعات أماكن تُناقش فيها قضايا القانون والأخلاق والمسائل الاجتماعية بانفتاح وصرامة. وعندما يرتبط اسم مشهور عالمي مثل فلورنس بيو في الحديث بالدوائر نفسها، فإن ذلك يظهر إلى أي مدى يمكن أن يصل تأثير كورنيل خارج القاعات الدراسية.
ومن الجدير بالذكر نقطة التباس شائعة. فجامعة كورنيل في إيثاكا ليست نفسها كلية كورنيل، وهي كلية فنون حرة منفصلة تقع في ماونت فيرنون بولاية آيوا. تشترك المؤسستان في الاسم وحسب، ويخلط الطلاب المحتملون بينهما أحيانًا أثناء البحث. كما لا ينبغي الخلط بين جامعة كورنيل والعديد من المدارس الأصغر التي تستعير الاسم نفسه. ومعرفة الفرق يوفر قدرًا كبيرًا من الارتباك خلال موسم التقديم.
تضم قائمة خريجي كورنيل فائزين بجائزة نوبل وجائزة بوليتزر ورواد فضاء ورؤساء تنفيذيين وأعضاء مجلس شيوخ وكتّابًا مشهورين. وقد فاز ثمانية من الخريجين بجائزة نوبل، وأنتجت الجامعة عشرات الرياضيين الأولمبيين. ويلهم هذا السجل من الإنجازات الطلاب الحاليين، الذين يرون في أسلافهم دليلًا على أن تجربة كورنيل يمكن أن تقود إلى أي مكان.
بالنسبة للطلاب المحتملين، فإن الطريق إلى كورنيل شاق لكنه مجزٍ. يبحث مسؤولو القبول عن الفضول الفكري والتحضير الأكاديمي القوي وشرارة حقيقية من التميز الفردي. وتدعم الجامعة الطلاب بسخاء من خلال المساعدات المالية، ويعني التزامها بإتاحة التعليم أن الموهبة أهم بكثير من الثروة. وبمجرد الالتحاق، يكتشف الطلاب مجتمعًا يتحداهم ويدعمهم ويدفعهم نحو أفضل نسخة من أنفسهم. وشبكة الخريجين واسعة ومخلصة، وتفتح الأبواب في كل صناعة يمكن تخيلها.
إذن، ما هو السر الدائم لجاذبية جامعة كورنيل؟ جزء منه المكانة المرموقة، لكن المكانة وحدها لا تفسر الولاء الذي يشعر به الخريجون لبقية حياتهم. يكمن الجواب في المكان نفسه، في الصباحات الباردة أثناء السير إلى المحاضرات، وفي هدير جمهور الهوكي، وفي هدوء المكتبة عند منتصف الليل، وفي إدراك أنك محاط بأشخاص يؤمنون بأن أي شخص يمكنه تعلم أي شيء. لقد أخذت كورنيل فكرة جريئة من القرن التاسع عشر وحولتها إلى مجتمع حي يتنفس ويواصل تشكيل العالم. سواء كنت تخطط للتقديم أو تأمل في الزيارة أو ببساطة مفتونًا بواحدة من أعظم جامعات أمريكا، فإن جامعة كورنيل تكافئ كل سؤال تطرحه عنها.
