W przemysłowej mgle barcelońskiej Zona Franca niewielki zespół inżynierów po raz pierwszy patrzył, jak z linii zjeżdża szary sedan. Był rok 1953, samochodem był SEAT 1400, a ta chwila po cichu odmieniła codzienne życie całego narodu. Hiszpania, w której prywatny samochód wciąż był luksusem zarezerwowanym dla nielicznych szczęśliwców, właśnie nauczyła się budować własne auta. Ponad siedemdziesiąt lat później ta sama marka należy do Grupy Volkswagen, wysyła samochody do kilkudziesięciu krajów i walczy o swoje miejsce w erze elektryczności. Oto historia SEAT-a – od państwowego projektu w Katalonii po globalną markę, której bijącym sercem jest fabryka Martorell.
Jak naród nauczył się jeździć
SEAT został założony 9 maja 1950 roku pod nazwą Sociedad Española de Automóviles de Turismo. Ambicja należała do INI, wielkiego państwowego holdingu tamtej epoki, który chciał, aby Hiszpania miała własny przemysł motoryzacyjny. Technologia pochodziła z Włoch, gdzie Fiat zgodził się udzielić licencji na swoje projekty i know-how. Pierwsze samochody opuściły zakłady Zona Franca w Barcelonie w 1953 roku, ale prawdziwa rewolucja nadeszła cztery lata później wraz z modelem SEAT 600. Mały, prosty i zdumiewająco tani model 600 stał się pierwszym samochodem setek tysięcy hiszpańskich rodzin. Przez swoich wielbicieli nazywany „małą kulką”, zrobił dla Hiszpanii to, co Garbus zrobił dla Niemiec. Zmienił kraj rowerów i autobusów w kraj kierowców. Przebudowano drogi, możliwe stały się weekendowe wyjazdy, a wybrzeże wypełniło się samochodami wiozącymi całe rodziny nad morze. Przez półtorej dekady SEAT był mniej przedsiębiorstwem, a bardziej zjawiskiem społecznym.
Lata z Volkswagenem
W latach 70. małżeństwo z Fiatem ochłodziło się. Fiat wycofał się w 1982 roku, a SEAT zaczął szukać nowego partnera z głębokimi kieszeniami i globalnym zasięgiem. Odpowiedzią był Volkswagen. Niemiecki gigant objął pierwszy pakiet udziałów w tym samym roku, w 1986 roku zwiększył go do większościowych 51 procent, a przejęcie sfinalizował w 1990 roku. Właśnie dlatego tak wielu ludzi nadal wpisuje w wyszukiwarkę „volkswagen seat” jako jedno wyrażenie: w powszechnej świadomości te dwie nazwy stały się nierozłączne. Sojusz dał SEAT-owi niemiecką dyscyplinę inżynieryjną, wspólne platformy i miejsce przy jednym z największych motoryzacyjnych stołów na świecie, a Volkswagen zyskał śródziemnomorską markę z oddanymi fanami i konkurencyjną bazą przemysłową wewnątrz Unii Europejskiej.
Modele, które stworzyły markę
Zapytaj dowolnego hiszpańskiego kierowcę, by wymienił jakiś model SEAT-a, a odpowiedzi padną błyskawicznie. SEAT Ibiza pojawił się w 1984 roku i stał się autem, które nauczyło całe pokolenie kochać kompaktowe hatchbacki, a później dołączył do niego Leon – model, który łączył codzienną praktyczność z prawdziwą przyjemnością z jazdy. Arona i Ateca wprowadziły markę w dynamicznie rosnący świat małych i średnich SUV-ów, a Tarraco woził rodziny po całym kraju podczas długich letnich podróży. Każda z tych nazw opowiada fragment większej historii. Ibiza udowodniła, że Hiszpania potrafi projektować własne samochody, Leon pokazał, że mogą one dawać radość z jazdy, a SUV-y dowiodły, że europejska marka potrafi się dostosować, gdy klienci zmieniają zdanie.
Martorell, bijące serce
Potem przyszło Martorell. W 1993 roku SEAT otworzył jedną z najnowocześniejszych fabryk samochodów w Europie tuż pod Barceloną, na rozległym terenie, który z czasem stał się największym pracodawcą przemysłowym w Katalonii. Martorell to znacznie więcej niż zespół linii montażowych. To siedziba główna SEAT-a, dom jego centrum technicznego i miejsce, w którym projektowanie, inżynieria i produkcja końcowa spotykają się pod jednym dachem. W Hiszpanii dla firmy pracuje około piętnastu tysięcy osób, a sieć dostawców skupiona wokół zakładu wspiera kolejne tysiące. Gdy pojedynczy pojazd zjeżdża z tej linii, ciągnie za sobą cały region: firmy logistyczne, producentów narzędzi, zakłady przetwórstwa tworzyw sztucznych, dostawców lakierów i małe kawiarnie, w których zmiany zaczynają się od kawy przed świtem. Fabryka stała się symbolem czegoś większego niż metal i silniki, ponieważ kondycję Martorell odczytuje się jako sygnał kondycji samego hiszpańskiego przemysłu.
Cupra, zbuntowane dziecko
Być może najodważniejszy rozdział tej historii należy do marki Seat Cupra. Przez lata Cupra była jedynie sportową wersją wyposażenia najszybszych modeli SEAT-a, odznaką dla entuzjastów, którzy pragnęli większej mocy i ostrzejszego wyglądu. W 2018 roku firma przecięła pępowinę i wprowadziła Cuprę jako samodzielną markę, z własnym logo, własnymi salonami i własnym charakterem. Formentor, pierwszy model zaprojektowany specjalnie dla nowej marki, natychmiast odniósł sukces i udowodnił, że hiszpańska marka potrafi sprzedawać emocje równie przekonująco, jak sprzedaje metal. Dziś Cupra to jedna z najszybciej rozwijających się nazw w Europie, która dźwiga na barkach elektryfikacyjne ambicje całej firmy – od hybryd plug-in wersji bestsellerów po kompaktowe modele elektryczne zmierzające na linie montażowe w Martorell.
Życie w Grupie Volkswagen
Nic z tego nie dzieje się w próżni. SEAT to jedna z wielu marek w Grupie Volkswagen, rodzinie rozciągającej się od samochodów osobowych Volkswagena i Skody po Audi, Porsche, Lamborghini i Bentleya. Przynależność do tej rodziny oznacza dzielenie platform, silników i oprogramowania, co obniża koszty i pozwala średniej wielkości hiszpańskiemu zakładowi budować auta, które mogą konkurować w Paryżu, Rzymie czy Berlinie. Oznacza to także akceptację decyzji grupy, a decyzje te coraz wyraźniej zmierzają w stronę elektryfikacji. Grupa wsparła Hiszpanię gigafabryką akumulatorów w Sagunto i dużymi inwestycjami w małe samochody elektryczne, które mają powstawać na hiszpańskiej ziemi. Dla SEAT-a nagrodą jest przyszłość, a ceną – całkowite przeobrażenie sposobu, w jaki działają jego fabryki.
CCOO, pracownicy i elektryczna stawka
Za każdym samochodem stoją ludzie, a w firmie SEAT ci ludzie mają silny głos. Największym związkiem zawodowym w firmie jest CCOO, Comisiones Obreras, siła, która przez dekady kształtowała warunki pracy w Martorell. Negocjacjom zbiorowym w SEAT uważnie przygląda się cała hiszpańska branża, ponieważ podpisywane tam porozumienia często nadają ton całemu sektorowi. W ostatnich latach jedno słowo zdominowało każde spotkanie: elektryfikacja. Budowa samochodu elektrycznego wymaga mniejszej liczby komponentów i mniejszej liczby rąk niż budowa auta z silnikiem spalinowym, a każdy pracownik rozumie, co może oznaczać ta arytmetyka. Dlatego związek tak mocno naciskał na jasny plan przemysłowy, przydzielenie zakładowi nowych modeli i gwarancje zatrudnienia wykraczające poza kolejny cykl produktowy. Negocjacje między firmą a związkami obejmowały inwestycje w nowe linie, szkolenia na erę elektryczną, planowanie obciążenia pracą i stopniowe wprowadzanie modeli zasilanych akumulatorami. Rozmowy nie zawsze były łatwe i zdarzały się napięte momenty, ale kierunek jest wyznaczony. Martorell będzie budować samochody elektryczne, a ludzie, którzy tam pracują, zamierzają budować je dobrze.
Dlaczego cały kraj się przygląda
Hiszpania jest jednym z największych producentów samochodów w Europie, a SEAT znajduje się w samym centrum tego osiągnięcia. Poza bramami fabryki marka stała się częścią narodowej debaty o tożsamości, pracy i technologii. Zakład taki jak Martorell nie tylko produkuje pojazdy. Stanowi kotwicę całego przemysłowego ekosystemu, a gdy zobowiązuje się do nowego modelu, razem z nim zobowiązują się setki mniejszych firm. Publiczne programy mające przyciągać inwestycje w pojazdy elektryczne zmieniły ten region w jedno z najuważniej obserwowanych laboratoriów przemysłowych w Europie, a program małych samochodów elektrycznych powiązany z tym zakładem jest najwyraźniejszym symbolem tych wysiłków. Dla pracowników, dostawców i polityków pytanie brzmi tak samo: czy tradycyjny region motoryzacyjny przetrwa największą technologiczną zmianę w historii branży?
Droga przed nami
Od szarego sedana wyjeżdżającego z barcelońskiego warsztatu w 1953 roku po nowoczesnego elektrycznego hatchbacka powstającego w Martorell – droga SEAT-a to droga samej nowoczesnej Hiszpanii: ambitnej, pracowitej i nieustannie zdolnej do adaptacji. Marka, która niegdyś zmotoryzowała naród, dziś eksportuje zarówno swoje pomysły, jak i samochody – przez centrum projektowe w Katalonii, związek zawodowy walczący o swoich członków i markę sportową, która poruszyła wyobraźnię nowego pokolenia kupujących. Droga przed nami jest elektryczna, konkurencyjna i niepewna. Ale jeśli minione siedemdziesiąt lat czegoś nas nauczyło, to tego, że ta firma potrafi wymyślać się na nowo, gdy świat zmienia się pod jej kołami.
