هناك لحظة في كل خريف يتغير فيها كندا. تتجمد البحيرات عند الحواف، ويصبح الهواء لاذعًا، وفي مكان ما في غرفة معيشة في بورنابي أو مطعم صغير في هاليفاكس، يشغّل أحدهم التلفاز، ويملأ صوت الفولاذ على الجليد الطازج الغرفة. الهوكي ليس مجرد تسلية في هذا البلد. إنه نبض القلب. هذا الأسبوع، هذا النبض أعلى من أي وقت مضى، لأن دوري الهوكي الوطني عاد، وفريق فانكوفر كانوكس في قلب القصة التي يتحدث عنها كل مشجع.
قضى المشجعون شهورًا في انتظار هذا. بدا الموسم خارج الموسم بلا نهاية، صيف طويل من الشائعات وأحاديث العقود ولقطات مميزة تُعاد مشاهدتها مرارًا. الآن أخيرًا تُسقط قرص الهوكي، وانتقل الحديث من التكهنات الجامحة إلى شيء أكثر إثارة بكثير، الشيء الحقيقي. يبرز اسمان باستمرار في كل محادثة هوكي في أنحاء البلاد، ويرويان معًا قصة الاتجاه الذي تسير فيه البطولة. إنهما فانكوفر كانوكس، الامتياز الذي يتوق أخيرًا إلى تسلق الجبل، وليفي ميريلاينن، حارس المرمى الفنلندي الشاب الذي أصبح بهدوء واحدًا من أكثر الشخصيات إثارة في هذه الرياضة.
موسم يبدو مختلفًا
يصل كل موسم من دوري الهوكي الوطني بشخصيته الخاصة. تُحدد بعض السنوات بمخضرم يطارد كأسًا أخيرة. وتُحدد سنوات أخرى بمبتدئ يظهر من العدم ويعيد كتابة سجل الأرقام القياسية. يبدو هذا الموسم من النوع الثاني. هناك طاقة مضطربة في أرجاء الدوري، إحساس بأن النظام القديم يتمايل وأن أسماء جديدة جاهزة لاقتحام الباب. في فانكوفر، يتضخم هذا الشعور. أمضى فريق كانوكس سنوات في البناء والاختيار والتبادل وإعادة تشكيل قائمة لطالما راوغت المشجعين بومضات من التألق لكنها لم تقدم أبدًا المسيرة العميقة في الأدوار الإقصائية التي تتوق إليها المدينة.
هذا التوق حقيقي. فانكوفر مدينة هوكي بكل ما تحمله الكلمة من معنى. في ليالي المباريات، تفرغ شوارع وسط المدينة ثم تمتلئ من جديد لحظة انطلاق صافرة النهاية. يعرف المشجعون اللعبة بعمق. يمكنهم رصد تبديل خط سيئ من المدرجات العلوية. يتذكرون كل انكسار قلب في الأدوار الإقصائية، وكل مباراة سابعة أفلتت، وكل ربيع انتهى مبكرًا جدًا. لذا عندما يبدأ موسم جديد بوعود حقيقية في الأجواء، تميل المقاطعة بأكملها إلى الأمام.
ما يجعل هذا العام مختلفًا ليس القائمة فقط. بل الإحساس بأن الفريق يمتلك أخيرًا القطع التي تمكنه من لعب نوع الهوكي الذي يفوز في يونيو. سريع ومنظم ولا يعرف الرحمة. فريق يستطيع الدفاع عن التقدم ويواصل الضغط من أجل المزيد. فريق لا يفزع عندما يسجل الطرف الآخر أولًا. وفي الخلف، حاميًا كل هذا الطموح، يجلس المركز الأهم في هذه الرياضة.
من هو ليفي ميريلاينن؟
لطالما حملت حراسة المرمى هالة غامضة في الهوكي. يمكن للمهاجم أن يقضي ليلة هادئة ويسجل مع ذلك هدف الفوز. ويمكن للمدافع أن يرتكب خطأ واحدًا ويُغفر له بضربة قوية في الطرف الآخر. أما حارس المرمى فليس لديه مكان يختبئ فيه. كل تصدٍّ هو فعل شجاعة صغير، وكل هدف هو ضوء مسلط. لهذا يحمل العظماء هدوءً يبدو شبه غير طبيعي، وهذا الهدوء تحديدًا هو ما جعل ليفي ميريلاينن قصة آسرة إلى هذا الحد.
ينحدر ميريلاينن من فنلندا، البلد الذي أصبح بهدوء مصنعًا لحراس المرمى النخبة. يتعلم حراس المرمى الفنلنديون هذا المركز منذ سن مبكرة بانضباط يقترب من العلم. التموضع، والتحكم في الارتدادات، والصبر، والقدرة على قراءة اللعبة قبل تمريرتين من حدوثها. نشأ ميريلاينن داخل هذا التقليد. تعلم أن يقف شامخًا في منطقة المرمى، وأن يبقى هادئ الحركة، وأن يدع اللعبة تأتي إليه بدلًا من مطاردتها. جعلته هذه العادات مميزًا في كل مستوى لعب فيه، وهي السبب في أن الكشافين ظلوا يحومون حول اسمه قبل وقت طويل من سماع معظم المشجعين به.
ما يميز ميريلاينن عن عدد لا يحصى من حراس المرمى الشباب الموهوبين هو مزاجه. راقبه عن كثب وستلاحظ شيئًا نادرًا. عندما يدخل في مرماه هدف، لا يتغير شيء. يبقى وقوفه كما هو. وتبقى عيناه ثابتتين. إنه ببساطة يعيد ضبط نفسه، ويضرب قائمي مرماه، ويستعد للتسديدة التالية. يحب المدربون ذلك. ويتغذى عليه زملاؤه. عندما يبدو الشخص الواقف في منطقة المرمى غير مكترث، يبدأ اللاعبون الخمسة أمامه في الاعتقاد بأن لا شيء يمكن أن يسوء.
إنه أيضًا، بحسب كل الروايات، قائد هادئ. ليس الصوت الأعلى في الغرفة، لكنه واحد من أكثرهم احترامًا. يتدرب بجد. يطرح الأسئلة. يدرس الفيديو كما يدرس الطالب لامتحان نهائي. في دوري تكون فيه الفوارق بين الفوز والخسارة رفيعة كحد الشفرة، لا يكون هذا النوع من التحضير تفصيلًا. إنه اللعبة كلها.
فانكوفر كانوكس وثقل أمة
لا توجد قاعدة جماهيرية في الهوكي تشبه تلك الموجودة في كولومبيا البريطانية. إنهم صاخبون ومخلصون ومعذبون أحيانًا، وقد اكتسبوا كل ذلك عن جدارة. وصل فريق كانوكس إلى قمة الجبل مرتين وسقط على مقربة من القمة في المرتين، تاركًا وراءه جيلًا من المشجعين ما زالوا يجفلون عند سماع أسماء معينة. لكن ذلك التاريخ وقود أيضًا. إنه السبب في اهتزاز الصالة في الأدوار الإقصائية. وهو السبب في أن مباراة موسم عادي في أكتوبر يمكن أن تبدو كأنها نهائي. وهو السبب في أن وصول حضور جديد وثابت إلى منطقة المرمى يعني الكثير.
يصل الفريق هذا العام بنواة نشأت معًا. يعرف النجوم النظام. ويعرف اللاعبون الشباب التوقعات. ويعرف الجهاز الفني بالضبط نوع الهوكي الذي يريد لعبه، وقد أمضى المكتب الأمامي الصيف في إضافة القطع الصغيرة التي تحول فريقًا جيدًا إلى فريق خطير. عمق التهديف. وقتل العقوبات. متخصصو المواجهات. العمل غير البراق الذي يحسم المباريات المتقاربة في الربيع.
ثم هناك حراسة المرمى. تعلمت فانكوفر بالطريقة الصعبة أنه يمكنك التفوق على خصمك في التسديدات وتخسر رغم ذلك. يمكنك الهيمنة لمدة خمسين دقيقة وتشاهد موسمًا ينقلب بسبب هدف واحد سهل. لذلك استثمر فريق كانوكس بكثافة في هذا المركز، ببناء خط إمداد من المواهب وخلق منافسة تجبر الجميع على التحسن. وهنا يأتي دور ميريلاينن في الصورة الأكبر. لم يعد مجرد موهبة صاعدة بعد الآن. إنه جزء من خطة.
لماذا ما تزال حراسة المرمى تحسم كل شيء
لقد غيّرت التحليلات الهوكي. تقيس الفرق الآن كل شيء بدءًا من دخول المناطق وحتى الأهداف المتوقعة، وهذه الأرقام مهمة. لكن هناك حقيقة واحدة لم تستطع أي جداول بيانات محوها أبدًا. في اللحظات الكبرى، يفوز عادة الفريق الذي يملك حارس المرمى الأفضل. التاريخ مليء بالأمثلة. يمكن لحارس مرمى متألق أن يجر قائمة متوسطة عبر جولة أو جولتين. ويمكن لحارس بارد أن يغرق فريقًا بدا لا يُقهر في نوفمبر.
لهذا السبب يتردد صدى قصة ميريلاينن بعمق. إنها تلامس شيئًا يفهمه كل مشجع بالفطرة. الأمل في منطقة المرمى هو أمل للموسم بأكمله. إذا صمدت حراسة المرمى، يصبح كل شيء آخر ممكنًا. وإذا لم تصمد، فلن ينقذك أي قدر من التهديف.
هناك أيضًا بُعد ثقافي في هذا الأمر. تنتج كندا حراس مرمى، وكذلك تفعل فنلندا، وقد طور البلدان تنافسًا وديًا حول من يدربهم بشكل أفضل. إن مشاهدة حارس مرمى فنلندي يزدهر في سوق كندية هي تصادم مذهل بين الأسلوبين. يفضل النهج الفنلندي البنية والصبر. ويفضل النهج الكندي الرياضية والشراسة. عندما تلتقي هاتان الفلسفتان في لاعب واحد، يمكن أن تكون النتيجة مميزة.
ساحة معركة القسم الهادئ
لا شيء في دوري الهوكي الوطني يُحسم في فراغ، ويعرف فريق كانوكس أن طريقه يمر عبر قسم وحشي. تجلب كل ليلة خصمًا بدنيًا، أو رحلة طيران طويلة، أو مباراتين متتاليتين تختبران عمق القائمة. لقد أصبح القسم الهادئ ساحة طحن، مكانًا تضرب فيه الفرق بعضها بعضًا من أكتوبر حتى أبريل وتصل إلى الأدوار الإقصائية مصابة بكدمات لكنها مجربة في المعارك.
جدول فانكوفر هذا الموسم ماراثون. سيسافر الفريق كيلومترات أكثر من أي فريق آخر في الدوري تقريبًا. سيلعب في صالات يكون فيها الجمهور عدائيًا والجليد سريعًا. سيواجه فرقًا بُنيت للتكتل الدفاعي، وفرقًا بُنيت للتسجيل، وفرقًا بُنيت لمعاقبة الأخطاء. يتطلب النجاة من ذلك ثباتًا، والثبات يبدأ من منطقة المرمى.
لهذا السبب تهم الأسابيع الأولى كثيرًا. البداية القوية تبني الإيمان. تحوّل غرفة الملابس من متفائلة إلى واثقة. تجعل الرحلات الطويلة على الطريق تبدو مغامرة بدلًا من عقاب. وتمنح حارس المرمى الشاب الشيء الوحيد الذي يحتاجه كل حارس مرمى فوق كل شيء آخر: ثقة زملائه.
ما الذي يجب أن يراقبه المشجعون
إذا كنت تتابع فريق كانوكس هذا الموسم، فإليك بعض الأشياء التي تستحق المراقبة. أولًا، حجم العمل. إن الطريقة التي يدير بها الجهاز الفني دقائق حراسة المرمى ستشكل العام بأكمله. ثانيًا، قتل العقوبات. حارس المرمى العظيم يجعل قتل العقوبات الجيد يبدو نخبويًا. ثالثًا، الاستجابة للشدائد. في كل موسم لحظة تسوء فيها الأمور. والفرق التي تفوز هي التي تستعيد توازنها بسرعة.
وأخيرًا، راقب الأشياء الصغيرة. الطريقة التي يتعامل بها حارس المرمى مع القرص خلف الشبكة. والطريقة التي يتواصل بها مع دفاعه. والطريقة التي ينهض بها بعد تدافع. نادرًا ما تظهر هذه التفاصيل في اللقطات المميزة، لكنها تحسم المباريات. إذا تعلمت رؤيتها، فستفهم الرياضة على مستوى مختلف تمامًا.
القصة أبعد من لوحة النتائج
الهوكي رياضة غريبة وجميلة لأنها لا تدور أبدًا حول الهوكي فقط. إنها تدور حول مدينة تجد شيئًا تؤمن به. وحول عائلة تنقل حب اللعبة من جيل إلى جيل. وحول شاب من فنلندا، بعيد عن وطنه، يقف في المركز الأكثر تطلبًا على الجليد، أمام أعلى الجماهير صوتًا في الدوري، ويبدو في سلام تام.
سواء رفع فريق كانوكس الكأس هذا العام أم لا، فإن قصة هذا الموسم تستحق الرواية بالفعل. امتياز عريق يبحث عن لحظته. وحارس مرمى شاب موهوب يشق طريقه. وبلد يعيش ويتنفس اللعبة، منتظرًا الفصل التالي. هذا ما يجعل دوري الهوكي الوطني أكثر من مجرد دوري. إنه قصة تواصل كتابة نفسها، موسمًا بعد موسم، ونحن جميعًا محظوظون بما يكفي لنشاهدها.
قرص الهوكي يسقط الآن
لذا اسحب كرسيًا، واستقر على الأريكة، وارفع مستوى الصوت. الجليد جاهز، والأضواء ساطعة، والقصة في بدايتها للتو. أمام فانكوفر كانوكس موسم يطارده وقاعدة جماهيرية تستحق ربيعًا طويلًا. وأمام ليفي ميريلاينن منطقة مرمى يدافع عنها وسمعة يبنيها. وفي جميع أنحاء كندا، في الصالات وغرف المعيشة والحانات المزدحمة، سيشاهد ملايين الناس كل ذلك يتكشف معًا. هذا هو سحر الهوكي. لا يتوقف أبدًا عن مفاجأتنا، ولا يتوقف أبدًا عن جمعنا معًا.
