هناك تلٌّ في شمال ولاية نيويورك، حيث ينساب ضباب الصباح من بحيرة كايوجا ويتسلق الجدران الحجرية القديمة لحرم جامعي شكّل أجيالًا من الحالمين. ذلك التل ملك لجامعة كورنيل، اسمٌ متشابك بعمق مع قصة التعليم العالي الأمريكي لدرجة أن كلمة واحدة قادرة على إشعال آلاف الحوارات. كورنيل. انطقها بصوت عالٍ تكد تسمع أجراس الساعة، والمحاضرات، وفرقة المسيرة، وهمهمة المكتبات الهادئة المليئة بالطموح.
لكن ما هي جامعة كورنيل بالضبط، ولماذا يواصل العالم توجيه أنظاره نحو ذلك التل في إيثاكا؟ يكمن الجواب في قصة بدأت قبل أكثر من قرن ونصف، في رؤية كانت جذرية في زمانها وما تزال جريئة حتى اليوم.
حيث تبدأ الحكاية
تأسست جامعة كورنيل عام 1865 على يد عزرا كورنيل، رجل الأعمال العصامي ورائد التلغراف، وأندرو ديكسون وايت، الباحث والدبلوماسي صاحب الرؤية الكبرى للتعليم. تخيّلا معًا شيئًا نادرًا ما شهده العالم: جامعة يستطيع فيها أي شخص دراسة أي شيء، بغضّ النظر عن الثروة أو الخلفية أو المكانة الاجتماعية. أصبح شعارهما «أي شخص، أي دراسة» ثورة هادئة. في زمن كان التعليم العالي حكرًا على قلة متميزة، فتحت كورنيل أبوابها على مصراعيها للمزارعين والمهندسين والفنانين والشعراء على حد سواء.
نهض الحرم الجامعي على التل الشرقي فوق بحيرة كايوجا، إحدى بحيرات الأصابع الشهيرة في ولاية نيويورك. كان عزرا كورنيل قد عمل في السابق نجارًا ومزارعًا، وضخّ ثروته في فكرة أن المعرفة العملية والتعليم الكلاسيكي يمكن أن يعيشا جنبًا إلى جنب. وكانت النتيجة جامعة لا تشبه أي جامعة أخرى، تمزج الفنون الحرة بالزراعة والهندسة والعلوم قبل أن يصبح هذا المزيج رائجًا بزمن طويل.
كما كانت من أوائل المؤسسات في الولايات المتحدة التي رحبت بالنساء وفتحت أبوابها للطلاب من كل الخلفيات. ولم يكن ذلك الانفتاح مصادفة؛ بل كان جوهر الفكرة كلها.
حكاية كورنيلين
هنا تزداد الحكاية تشويقًا، وهنا يجد كثير من الباحثين الفضوليين أنفسهم في حيرة ممتعة. عندما يكتب الناس كلمة «كورنيل»، فإنهم لا يسألون دائمًا عن الجامعة البحثية الشامخة في إيثاكا. هناك كورنيل أخرى، وتستحق فصلًا خاصًا بها.
كلية كورنيل هي كلية فنون حرة خاصة في ماونت فيرنون بولاية أيوا، وهي تقوم بأشياء رائعة بهدوء منذ عام 1853. إذا بدا الاسم مألوفًا، فربما لأن كلية كورنيل كانت رائدة في نهج تعليمي مميز يُعرف بـ«خطة الكتل»، حيث يدرس الطلاب مساقًا واحدًا في كل مرة ضمن كتل مكثفة تمتد لأسابيع قليلة. إنها مكان للإرشاد الوثيق، والصفوف الصغيرة، ومجتمع مترابط يعرف فيه الأساتذة طلابهم بأسمائهم.
لذلك عندما تظهر كلمة «كورنيل» في البحث، فقد تشير إلى حرم جامعي مترامٍ على بحيرة في نيويورك، أو إلى كلية دافئة على قمة تل في الغرب الأوسط الأمريكي. الكلمة نفسها، عالمان مختلفان تمامًا. وهذا الالتباس ليس عيبًا، بل تذكير بأن الأسماء تحمل قصصًا كثيرة، وأن الفضول كثيرًا ما يقود الناس إلى طرق غير متوقعة. فقد يتعثر طالب يبحث عن إحدى الكورنيلين بالأخرى ويكتشف مسارًا لم يتخيله قط.
الاسم الذي يقف وراء الاسم
لفهم جامعة كورنيل، عليك أن تفهم الرجل الذي تحمل اسمه. وُلد عزرا كورنيل في ظروف متواضعة عام 1807، ونشأ وهو يعمل بيديه. ساعد في مدّ بعض أقدم خطوط التلغراف عبر الحدود الأمريكية، وساعد في بناء «ويسترن يونيون»، الشركة التي ستربط قارة كاملة برسائل فورية في يوم من الأيام. لقد كان، من نواحٍ كثيرة، باني شبكات قبل أن تحمل كلمة «شبكة» أي بريق.
وعندما قرر أن يتنازل عن جزء كبير من ثروته لتأسيس جامعة، فعل ذلك انطلاقًا من قناعة بأن التعليم يجب أن يخدم الجميع. ولا تزال تلك الروح يتردد صداها في الحرم الجامعي حتى اليوم، في رسالته العامة، والتزامه بالخدمة، ورفضه النظر إلى العملي والشعري على أنهما عدوّان. يحب أبناء كورنيل القول إن جامعتهم مكان يمكنك فيه دراسة الفلسفة في الصباح ولحام منحوتة في فترة ما بعد الظهر.
لغز اللامُسمّى
من بين العبارات الغريبة الكثيرة التي تحوم حول اسم كورنيل، تبرز واحدة بثقلها الهادئ: «جين دو». هذا المصطلح، المستخدم في السياقات القانونية والمؤسسية لحماية هوية شخص مجهول، يظهر كلما كان لا بد من رواية قصة مع إبقاء الاسم الحقيقي في مأمن. في عالم الجامعات، كثيرًا ما تظهر «جين دو» في النقاشات حول الخصوصية والكرامة والمسؤولية التي تتحملها المؤسسات تجاه من يسيرون في أروقتها.
كان على جامعة كورنيل، شأنها شأن كل مؤسسة عظيمة، أن تتصارع مع أسئلة صعبة حول كيفية حماية مجتمعها وكيفية رواية القصص الصعبة. إن استخدام الأسماء المستعارة تذكيرٌ بأن خلف كل إحصائية، وكل عنوان رئيسي، وكل عملية بحث، توجد حيوات بشرية حقيقية. فالحرم الجامعي ليس مجرد مبانٍ وقاعات محاضرات؛ بل شبكة من البشر، لكل منهم قصة تستحق أن تُعامل بعناية.
الحياة على التل
اسأل طالبًا في كورنيل عن إحساسه بالجامعة، فستسمع عن المنظر من منحدر «لايب»، التل الأخضر شديد الانحدار المطل على البحيرة. وستسمع عن الأجراس التي تدق في أرجاء الحرم، وعن الشتاء الطويل الذي يبدو أنه لا ينتهي أبدًا، وعن الولاء الشديد الذي يجمع مجتمع «الأحمر الكبير». وستسمع عن قاعات الطعام، وجلسات الدراسة حتى وقت متأخر من الليل، وعن الفخر الغريب بالنجاة من عاصفة ثلجية في إيثاكا.
تضم الجامعة مجموعة رائعة من المدارس والكليات، من الهندسة والزراعة إلى العمارة وإدارة الفنادق والفنون. وهذا الاتساع جزء من هويتها. فالتعليم في كورنيل ليس مسارًا واحدًا، بل مفترق طرق تلتقي فيه تخصصات كثيرة وتتصادم وتُبدع شيئًا جديدًا.
حرم جامعي يشبه مدينة صغيرة
تجوّل في حرم كورنيل وستمرّ بمكتبات ومختبرات ومتاحف ومسارح وحدائق. وستجد طلابًا يتحاورون في المقاهي وباحثين يرسمون خرائط النجوم. تقع الجامعة في قلب إيثاكا، المدينة الصغيرة المعروفة بخلجانها الضيقة وشلالاتها وطاقتها الإبداعية. والطبيعة ليست بعيدة أبدًا، ويقول كثير من الطلاب إن المحيط نفسه جزء من التعليم.
والحرم الجامعي أيضًا مكان للتقاليد. فهناك موكب «يوم التنين» السنوي، وحفلات الأجراس، والإحساس العميق بالانتماء الذي يأتي مع ارتداء الأحمر والأبيض. وتربط هذه الطقوس الأجيال بعضها ببعض، فتصِل طالب السنة الأولى بخريج تخرج قبل عقود.
لماذا يواصل العالم المتابعة
أنتجت جامعة كورنيل حائزين على جائزة نوبل، وفائزين بجائزة بوليتزر، ورواد فضاء، وكتّابًا، وقادة في كل مجال تقريبًا. وقد دفع باحثوها حدود العلم، من دراسة المجرات البعيدة إلى ألغاز العقل البشري. وبنى خريجوها شركات، وصاغوا سياسات، وكتبوا كتبًا غيّرت نظرتنا إلى العالم.
ومع ذلك، فإن المقياس الحقيقي للجامعة ليس رفّ الجوائز. بل هو الطريقة التي تواصل بها طرح أسئلة جديدة. ما معنى تعليم المواطن في عالم متغير؟ وكيف يمكن للمعرفة أن تخدم الصالح العام؟ هذه هي الأسئلة التي أطلقها عزرا كورنيل وأندرو ديكسون وايت قبل أكثر من قرن ونصف، وما زالت تُجاب عنها كل يوم على ذلك التل المطل على البحيرة.
الخيط الذي يربط
سواء كنت منجذبًا إلى جامعة كورنيل، عملاقة رابطة اللبلاب المترامية، أو إلى كلية كورنيل، ملاذ الفنون الحرة الحميم، أو كنت ببساطة فضوليًا بشأن أصل الاسم، فأنت تتبع خيطًا يقود إلى شيء أكبر. أنت تتبع قرنًا ونصفًا من أناس آمنوا بأن التعلم يجب أن يكون منفتحًا وسخيًا وشجاعًا.
أسماء كهذه تحمل أساطيرها الخاصة، وكذلك تفعل كورنيل. كل اسم منها باب إلى قصة عن الطموح والمجتمع. وكل منها يدعوك إلى التساؤل عمّا يمكن أن تبنيه لو أتيحت لك الفرصة.
أفكار ختامية
في المرة القادمة التي يظهر فيها اسم كورنيل على شاشتك، توقف لحظة. خلف هذين المقطعين تكمن تل وبحيرة، ومؤسس يحمل سلك تلغراف وحلم، وآلاف الطلاب الذين يصلون كل عام آملين أن يجدوا أنفسهم. إنها قصة عن الإتاحة، وعن الفضول، وعن الإيمان العنيد بأن أي شخص يجب أن يكون قادرًا على دراسة أي شيء.
ذلك الإيمان أقدم من الإنترنت وأقدم من مربع البحث الذي أوصلك إلى هنا. لكنه ما يزال حيًا كما كان دائمًا، يرنّ عبر حرم جامعي في شمال ولاية نيويورك ويتردد صداه في كلية صغيرة في أيوا. كورنيل ليست مجرد اسم؛ إنها دعوة، والباب ما يزال مفتوحًا.
